L’hyperthyroïdie

[mohamed hamdaneمشرف قسم اللغة الفرنسية]

L’hyperthyroïdie : qu’est-ce que c’est?

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L’hyperthyroïdie désigne une production anormalement élevée d’hormones par la glande thyroïde, cet organe en forme de papillon situé à la base du cou, sous la pomme d'Adam (voir schéma). Il ne s’agit pas d’une enflure de la thyroïde, comme on le croit parfois.

La maladie se déclare habituellement chez des adultes âgés de 20 ans à 40 ans. Cela dit, elle peut survenir à n’importe quel âge, et on la voit aussi chez les enfants et les personnes âgées. Elle est moins fréquente que l’hypothyroïdie.

L'influence de la glande thyroïde sur l'organisme est majeure : son rôle principal est de réguler le métabolisme des cellules de notre corps. Elle détermine donc la vitesse du « moteur » de nos cellules et organes et le rythme auquel seront utilisés les « carburants » : lipides (gras), protéines et hydrates de carbone (sucres). Chez les personnes en hyperthyroïdie, le moteur fonctionne en accéléré. Elles peuvent se sentir nerveuses, avoir des selles fréquentes, trembler et perdre du poids, par exemple.


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Causes

Les principales causes
■ Maladie de Basedow (ou de Graves). C’est de loin la cause la plus fréquente d’hyperthyroïdie (environ 90 % des cas7). Il s'agit d'une maladie auto-immune : des anticorps stimulent excessivement la thyroïde à produire plus d’hormones. La maladie s'attaque aussi parfois à d’autres tissus, comme ceux des yeux. Cette maladie touche environ 1 % de la population au Canada7.
■ Nodules thyroïdiens. Les nodules sont des petites masses qui se forment dans la glande thyroïde, en solitaire ou en groupe (consultez notre fiche Nodule thyroïdien). Ce ne sont pas tous les nodules qui produisent des hormones, mais ceux qui le font (appelés « toxiques ») peuvent entraîner une hyperthyroïdie.
■ Thyroïdite. Si une inflammation touche la thyroïde, cela peut aussi causer un excès d’hormones thyroïdiennes dans le sang. Souvent, on ne connaît pas la cause de l’inflammation. Elle peut être de nature infectieuse ou survenir après une grossesse. Habituellement, la thyroïdite provoque une hyperthyroïdie de courte durée, la thyroïde retrouvant son fonctionnement normal après quelques mois, sans intervention. Des médicaments peuvent aider à soulager les symptômes en attendant que la maladie passe. La thyroïdite évolue vers une hypothyroïdie permanente dans environ 1 cas sur 10.

Remarque. Certains médicaments, comme ceux qui sont riches en iode, peuvent entraîner une hyperthyroïdie temporaire. C’est le cas, par exemple, de l’amiodarone, prescrit dans certains cas d’arythmie cardiaque, et de produits de contraste iodés parfois injectés lors d’un examen de radiologie.

Complications possibles

L'hyperthyroïdie provoque une accélération du métabolisme, donc une dépense accrue d’énergie. À long terme, une hyperthyroïdie non traitée augmente le risque d'être atteint d’ostéoporose, car l'absorption du calcium par les os est affectée. Le risque de développer un type d’arythmie cardiaque appelé fibrillation auriculaire augmente aussi.

Une hyperthyroïdie majeure non traitée peut conduire à une crise thyréotoxique. Lors d’une telle crise, tous les signes d'hyperthyroïdie se trouvent réunis et s’expriment à leur paroxysme, ce qui peut entraîner des complications graves, comme de l'insuffisance cardiaque ou un coma. La personne est confuse et agitée. Cette situation requiert des soins médicaux d'urgence.

Diagnostic

Les symptômes d’hyperthyroïdie peuvent être subtils, surtout chez les personnes plus âgées. Seule une analyse sanguine (voir l’encadré qui suit) montrant à la fois une baisse des taux de l'hormone TSH et une élévation des taux d'hormones thyroïdiennes (T4 et T3) permettra de confirmer le diagnostic. L'apparition des symptômes énumérés plus bas devrait inciter à consulter un médecin afin d'obtenir un diagnostic sûr.




Symptômes de l’hyperthyroïdie

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Voici les principaux symptômes de l’hyperthyroïdie. Si l’hyperthyroïdie est légère, celle-ci peut passer inaperçue. De plus, chez les personnes âgées, les symptômes sont souvent moins prononcés.
■ Un rythme cardiaque rapide (qui dépasse souvent les 100 battements par minute au repos) et des palpitations cardiaques.
■ Une transpiration excessive, et parfois des bouffées de chaleur.
■ Des tremblements fins des mains.
■ Une difficulté à trouver le sommeil.
■ Des sautes d'humeur.
■ De la nervosité.
■ Des selles fréquentes.
■ Une faiblesse musculaire.
■ Un souffle court.
■ Une perte de poids malgré un appétit normal ou même accru.
■ Un changement dans le cycle menstruel.
■ L'apparition d'un goitre à la base du cou.
■ Une saillie anormale des yeux hors de leurs orbites (exophtalmie) et les yeux irrités ou secs, en cas de maladie de Basedow.
■ Exceptionnellement, une rougeur et de l’enflure de la peau des jambes, en cas de maladie de Basedow.

Personnes à risque

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■ Les femmes sont plus à risque : l'hyperthyroïdie touche 8 femmes pour 1 homme.
■ La fréquence de la maladie de Basedow est plus élevée dans les familles chez lesquelles on a déjà diagnostiqué un cas de trouble de la thyroïde.

Facteurs de risque

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La médecine ne reconnaît pas de facteur de risque précis à l'hyperthyroïdie. Dans la plupart des cas, il s'agit d'une maladie auto-immune (maladie de Basedow) dont on ne connaît pas la cause exacte.

Certains experts croient que l’ajout systématique d’iode au sel de table contribuerait à augmenter sensiblement l'incidence de l’hyperthyroïdie, mais seulement pour une minorité de personnes déjà à risque1. L’ajout d’iode au sel de table vise à prévenir la carence en iode, qui était la principale cause d’hypothyroïdie au début du XXe siècle
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