cancer du sein

cancer du sein

Cancer touchant la glande mammaire de la femme, principalement sous la forme d'un adénocarcinome (cancer du tissu glandulaire), parfois sous la forme d'un sarcome (cancer du tissu conjonctif).

Le cancer du sein atteint une femme sur onze, la tranche d'âge la plus touchée étant celle de 50 à 60 ans ; seules 5 % des patientes ont moins de 35 ans lors du diagnostic. C'est le plus fréquent des cancers de la femme et le nombre de cas augmente régulièrement.

FACTEURS FAVORISANTS

Le risque de survenue de cette maladie est plus important lorsqu'il y a des cas de cancers du sein dans la famille : mère, sœur ou tante. On a identifié des gènes de susceptibilité (BRCA1 et BRCA2) présents dans 5 % des cas. Chez les porteuses de ces gènes, le risque est de 85 %. Il existe aussi des facteurs hormonaux, caractérisés par une puberté précoce (avant 10 ans), une ménopause tardive (après 55 ans), une première grossesse après 30 ans. Les femmes ayant eu un kyste ou une tumeur bénigne du sein, traités ou non, doivent être régulièrement surveillées en raison d'un risque plus élevé. Ni le rôle cancérogène des pilules œstroprogestatives ni le rôle protecteur de l'allaitement n'ont été prouvés. En revanche, le traitement hormonal substitutif associant œstrogènes et progestatifs après la ménopause comporte une augmentation du risque s’il est prolongé.

SYMPTشMES ET SIGNES

Un cancer du sein peut se manifester par une grosseur (nodule), un écoulement de liquide clair ou sanglant par le mamelon, une déformation du galbe du sein ou du mamelon (rétraction), plus rarement par une douleur. Il ne présente parfois aucun signe et est mis en évidence par une mammographie (examen radiologique du sein).

DIAGNOSTIC

Un cancer du sein est découvert soit à l'occasion d'un examen systématique par le gynécologue, soit par la patiente elle-même au cours d'un autoexamen du sein. Le diagnostic est confirmé par une mammographie et éventuellement une échographie mammaire, et par une ponction du kyste ou du nodule (biopsie), dont le liquide ou les cellules sont examinés au microscope afin de rechercher des cellules tumorales.

Le diagnostic de cancer du sein doit toujours être confirmé par un examen histologique d’un prélèvement tissulaire (biopsie). Ces biopsies sont réalisées par voie percutanée, avec des aiguilles spéciales. Elles sont guidées sous échographie ou par un procédé d’imagerie couplant un mammographe et un système de guidage informatisé appelé mammotome.

ةVOLUTION

Comme la plupart des cancers, le cancer du sein évolue d'abord localement, avec extension aux organes de voisinage et aux ganglions lymphatiques axillaires, puis se propage par voie sanguine (métastases), surtout aux os, au cerveau, au foie et aux poumons. Ces métastases peuvent apparaître tardivement, jusqu'à 10 ans après la découverte du cancer initial.

TRAITEMENT

Quatre traitements peuvent être entrepris, parfois isolément, parfois en association : la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie, l'hormonothérapie.

— La chirurgie est généralement le premier traitement envisagé. Elle consiste le plus souvent, aujourd'hui, en l'ablation de la tumeur (tumorectomie), associée à l'examen histologique immédiat (dit extemporané) de celle-ci, la femme étant toujours sous anesthésie générale : si l'examen histologique confirme la nature maligne de la tumeur, l'ablation des ganglions de l'aisselle (curage ganglionnaire axillaire) est réalisée, l'accord pour cette éventuelle extension de l'acte chirurgical devant avoir été préalablement obtenu. Pour les tumeurs volumineuses ou multiples, la mastectomie (ablation du sein) est encore pratiquée.

— La radiothérapie, pratiquée après une tumorectomie, consiste à irradier le sein et le pourtour de la zone retirée pour éviter les récidives locales. Le traitement comprend généralement de six à douze séances, à raison de une ou deux séances par semaine pendant six semaines. Une autre technique de radiothérapie, la curiethérapie, consiste à implanter dans le sein, près de la tumeur, des aiguilles creuses dans lesquelles est glissé un fil radioactif, laissé quelques jours.

— La chimiothérapie est utilisée en complément de l’ablation chirurgicale du cancer primitif, lorsqu’il comporte un risque de métastases sur une période de 6 mois. Elle est utilisée en première intention en cas de cancer du sein avec signes inflammatoires. Les métastases sont aussi traitées par la chimiothérapie. Le traitement comporte l’association de plusieurs médicaments (polychimiothérapie), plus souvent d’un seul médicament.

Un traitement ciblé repose sur un anticorps spécifique d’un facteur de croissance (HER2), le trastuzumab. Il est administré seul ou associé à la chimiothérapie dans le cas où le cancer exprime fortement ce facteur de croissance.

— L'hormonothérapie, très souvent associée aux autres traitements, consiste à prendre par voie orale des antiœstrogènes lorsque le cancer est hormonodépendant, c'est-à-dire que la tumeur contient des récepteurs hormonaux (éléments situés à la surface de certaines cellules et destinés à recevoir les messages hormonaux). Les anti-aromatases, qui inhibent la synthèse des œstrogènes, ont des résultats supérieurs dans le cas des cancers du sein à un stade avancé et aussi dans la prévention des récidives chez la femme ménopausée.

PRONOSTIC ET DةPISTAGE

Lorsque le cancer du sein est traité tôt, son pronostic est bon. La surveillance régulière d'une femme ayant eu un cancer du sein et la reprise du traitement au moindre signe de récidive améliorent encore ce pronostic. Par ailleurs, une femme ayant subi le traitement d'un cancer du sein peut envisager d'avoir un enfant : une période de 2 ans après la fin du traitement doit être respectée afin de surveiller l'évolution de la maladie. L'allaitement maternel est néanmoins déconseillé.

L'amélioration du pronostic du cancer du sein passe par le dépistage précoce : examen gynécologique régulier (tous les ans), mammographie systématique (tous les 2 ans à partir de 50 ans), autoexamen des seins par la femme et consultation médicale à la moindre anomalie constatée.

sein

Glande mammaire.

Synonyme : mamelle.

STRUCTURE

— Chez la femme, les seins sont centrés par un mamelon, lui-même entouré d'une zone pigmentée, l'aréole. La peau de l'aréole, très fine, est légèrement déformée par les orifices des glandes sébacées, des glandes sudoripares et des follicules pileux. La glande mammaire est constituée d'une vingtaine de lobes glandulaires noyés dans du tissu graisseux. Les canaux excréteurs de ces lobes, appelés canaux galactophores, débouchent sur le mamelon. Les seins reposent en arrière sur le muscle pectoral. Les moyens de fixation du sein sont la peau et les structures fibreuses qui pénètrent la glande mammaire pour le soutenir.

— Chez l'homme, les seins demeurent immatures et ne contiennent pas de glande mammaire.

PHYSIOLOGIE

Le développement des seins est le premier signe de la puberté féminine. Il se fait sous l'influence des œstrogènes, de la progestérone et des hormones hypophysaires (hormone folliculostimulante, ou FSH, hormone lutéinisante, ou LH, prolactine). Les seins acquièrent alors un volume variable selon les femmes. La glande mammaire réagit aux variations hormonales au cours du cycle menstruel et augmente de volume en période prémenstruelle sous l'effet des œstrogènes. ہ la ménopause, la production ovarienne d'œstrogènes s'effondre, ce qui entraîne une diminution du volume des seins.

La principale fonction biologique du sein est la production du lait. Pendant la grossesse, les œstrogènes sécrétés par l'ovaire et la progestérone sécrétée par le corps jaune, puis par le placenta, provoquent le développement des glandes mammaires ainsi que l'élargissement des mamelons. Juste après l'accouchement, les seins produisent un liquide aqueux, le colostrum. Celui-ci fait place au lait maternel, au bout de 3 jours, sous l'influence de la prolactine.

Outre sa fonction alimentaire, le sein féminin a un rôle esthétique et sexuel. L'érection du mamelon est la première manifestation de l'excitation sexuelle, suivie d'une turgescence de l'aréole puis d'un gonflement de toute la glande mammaire.

EXAMENS ET PATHOLOGIE

La palpation des seins doit être pratiquée systématiquement au cours d'un examen gynécologique. En outre, toute femme doit régulièrement réaliser un « autoexamen des seins » afin de dépister elle-même, le plus tôt possible, des lésions bénignes du sein et de pouvoir, le cas échéant, consulter un spécialiste. La femme se met torse nu devant une glace et évalue la symétrie de sa poitrine, l'existence d'une éventuelle rétraction de la peau. En mettant les bras en l'air, elle apprécie l'élévation des seins et une éventuelle dissymétrie d'élévation. Puis elle palpe chaque sein avec la main du côté opposé. Avec sa main à plat écrasant le sein contre le thorax, elle recherche l'existence d'un nodule ou d'une zone indurée. La femme vérifie également l'absence de petites croûtes sur le mamelon ainsi que l'absence de déformation ou de rétraction de ce dernier. Elle presse enfin chaque mamelon ; si une goutte de liquide apparaît sur un sein, elle le signale à son médecin.

Parmi les autres examens du sein, la mammographie (radiographie du sein) doit être pratiquée tous les 3 ans à partir de l'âge de 50 ans. Une biopsie du sein peut enfin être réalisée pour analyser une zone suspecte découverte lors d'un autre examen.

En dehors des périodes d'allaitement, lors duquel le sein peut faire l'objet d'une inflammation (lymphangite) évoluant parfois vers un abcès, les principales pathologies du sein sont tumorales : nodule, kyste, cancer.

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tumeur bénigne du sein

Formation nodulaire bénigne dans le tissu du sein.

DIFFةRENTS TYPES DE TUMEUR
Une tumeur bénigne du sein est le plus souvent un kyste (cavité remplie de liquide), un adénofibrome (nodule arrondi, parfois volumineux, roulant sous le doigt), un lipome (tumeur graisseuse), un papillome intracanaliculaire (prolifération de tissu dans un canal galactophore, provoquant un écoulement de liquide clair ou sanglant par le mamelon) ou encore une tumeur phyllode (tumeur volumineuse et bosselée). Ces deux dernières tumeurs peuvent devenir cancéreuses.
— Les tumeurs bénignes du sein sont parfois senties à la palpation.

DIAGNOSTIC ET TRAITEMENT
Le diagnostic précis d'une tumeur bénigne du sein est confirmé par des examens complémentaires, avant tout la mammographie (radiographie du sein), l'échographie et la ponction ou la biopsie de la tumeur, suivie d'un examen au microscope des tissus prélevés.
Une fois le diagnostic établi, le traitement est instauré. Un kyste est vidé, un nodule fibreux ou un lipome sont ôtés lorsqu'ils sont trop volumineux. Les papillomes et les tumeurs phyllodes sont systématiquement enlevés à cause de leur risque d'évolution maligne.

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