LES RISQUES LIES AUX RAYONS X

[center][b]LES RISQUES LIES AUX RAYONS X[/b[/center]]

L’unité de mesure de l’effet biologique de radiations, correspondant à une dose de radiation de 10-5J dans 1g de matière, est le rem (“Röntgen Equivalent Man” ou “Equivalent-Homme de Röntgen”).

Les dangers des rayons X pour le corps humain sont beaucoup mieux connus qu’à l’époque de ses premières applications.

Le bref passage d’un photon provoque des excitations et des ionisations qui déclenchent une succession de réactions physico-chimiques pouvant aboutir à une modification des fonctions et des structures cellulaires puis tissulaires. L’ADN de la cellule, qui contient le programme génétique, est parfois touché : les molécules de l’ADN sont détériorées.

[left] L’effet biologique d’une dose donnée dépend du taux de dose : si le taux est faible ou si la dose est fractionnée, les processus biologiques de réparation peuvent agir et l’effet sera moins marqué que si le taux est grand. Toutes les radiations subies s’ajoutent et se cumulent tout au long de la vie. Les rayons X ont deux types d’effets différents sur l’organisme :

- Les effets dits non-stochastiques (qui ne sont pas le fruit du hasard) se manifestent lorsque la dose reçu atteint ou dépasse une certaine valeur; il existe donc un seuil au-dessous duquel ces effets n’apparaissent pas

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- Les effets aléatoires (ou stochastiques) ne se manifestent que chez certains individus, apparemment au hasard, d’une population irradiée. Il s’agit notamment de l’apparition de cancers ou de malformations dans la descendance. Il n’existe, semble-t-il, pas de seuil : même de faibles doses peuvent déclencher ces effets. Ils sont tardifs et leur gravité est indépendante de la dose reçue. La fréquence d’apparition des effets aléatoires dépend cependant de la dose.

Dans le cas de doses conséquentes, le corps ne parvient plus à remplacer les cellules mortes si bien que le tissu fonctionnel ne peut plus assurer son rôle. Pour une dose supérieure à 100 rems, il est possible que l’intestin ne puisse plus digérer ni eau, ni nutriments, ni même assurer sa défense immunitaire. Cela conduit à des nausées, des diarrhées et une faiblesse générale. Au-delà de ces doses, c’est la destruction du système immunitaire qui a le plus de conséquences : sans assistance médicale, le malade n’a pas plus de 60 jours d’espérance de vie. A 1 000 rems, les dommages vasculaires conduisent à une mort certaine.
Pour diminuer au maximum la dose de rayonx X reçue et la surface touchée lors d’un scanner, on utilise divers moyens : en prenant des mensurations adéquates, en orientant correctement le faisceau des rayons X vers la région examinée, en réduisant la quantité de rayons secondaires que le patient reçoit, en protégeant au moyen de protecteurs de plomb ("tablier de plomb") certaines régions plus sensibles comme les organes génitaux reproducteurs quand cela est possible. De plus, pour éviter que les organes génitaux soient touchées de façon trop importante, le patient est parfois installé sur le dos. En effet, les rayons X doivent traverser beaucoup plus de muscles en pénétrant par le dos que par le ventre. Aujourd'hui ces protecteurs en plomb sont très peu utilisés.