brûlures

Les brûlures cutanées et muqueuses peuvent être dues à la chaleur mais aussi à des agents chimiques caustiques (acides ou alcalins), des radiations, à une électrocution.

Elles sont parfois graves non seulement à cause de leur étendue ou de leur profondeur (degré) ou de l'agent causal mais aussi si la victime est un bébé ou un jeune enfant ou une personne âgée ou malade.
Quels sont les premiers gestes à faire devant une brûlure ?

Devant une personne atteinte d'une brûlure, il faut rester calme, la rassurer. Si la lésion est profonde, supérieure à la surface de la paume d'une main, si elle est située au niveau du visage, du cou, du thorax, des mains, du périnée (anus, organes génitaux), il faut appeler le SAMU (15) ou le 18 car la brûlure est considérée comme grave. Un médecin au téléphone posera un minimum de questions à savoir : la localisation de la brûlure, son étendue, sa profondeur, l'âge de la victime et éventuellement ses antécédents médicaux ; il conseillera les premiers gestes à faire en attendant les secours.

Si possible il faut faire couler doucement de l'eau fraîche (pas glacée) sur la brûlure pendant quelques minutes, ceci permet de diminuer la douleur ; en profiter pour enlever délicatement les vêtements sauf s'ils sont collés à la plaie ; puis emballer la brûlure dans un linge propre mais pas de coton ni mouchoirs en papier. Couvrir la victime avec une couverture.
Il ne faut pas faire vomir la victime si elle a ingéré un produit caustique, ni lui donner à boire.
Il faut la mettre en position demi-assise si les voies respiratoires sont brûlées.

Devant une brûlure il faut apprécier rapidement sa gravité

Evaluer la profondeur de la brûlure

- 1er degré : c'est le classique coup de soleil avec l'apparition d'une rougeur localisée et d'une douleur. Elle n’est pas grave et ne nécessite pas de soins particuliers en dehors d’une crème apaisante proposée par le pharmacien ou le médecin.

- 2ème degré : cette brûlure est représentée par l'apparition de cloques remplies d'un liquide translucides qu'on appelle phlyctènes. La profondeur de la lésion est difficile à évaluer, c'est l'évolution qui permettra de dire si la brûlure a été profonde avec une cicatrisation difficile ou superficielle avec une cicatrisation rapide et correcte.

- 3ème degré : la brûlure du 3ème degré est grave, elle touche la peau et les tissus annexes, les terminaisons nerveuses, les vaisseaux sanguins, parfois les muscles, les tendons, les os ou les viscères. La peau est cartonnée, blanche ou carbonisée avec une atteinte les tissus sous-jacents

Evaluer la surface et la localisation de la brûlure

Une brûlure est considérée comme grave quand sa superficie est supérieure à la surface de la paume de la main. Elle sera d'autant plus grave qu'elle sera située au niveau des mains où le pronostic fonctionnel, c'est-à-dire la possibilité à terme de mobiliser les doigts, est toujours mis en jeu.
Une brûlure du visage qui touche les yeux doit faire envisager des séquelles visuelles. Si le nez ou la bouche sont le siège d’une brûlure, des troubles respiratoires immédiats sont à envisager avec un risque de détresse respiratoire immédiat et l’apparition de séquelles respiratoires par la suite. Si la victime a avalé des produits caustiques, la brûlure concernera l’œsophage et des troubles digestifs irréversibles seront possibles.
Des brûlures profondes du cou où peuvent être atteints la trachée, les gros vaisseaux qui vont irriguer le cerveau,... celles de la poitrine avec le risque d'atteinte des poumons sont aussi des brûlures graves.

Les brûlures du périnée avec atteinte de l'anus ou des organes génitaux s'infectent souvent et sont considérées comme sévères.

Une brûlure circulaire peut compromettre la circulation sanguine en aval de la brûlure quand les phlyctènes sont circulaires et forment un garrot au niveau du membre ou des doigts, elles doivent être traitées rapidement.

Une brûlure circulaire du cou peut provoquer un étouffement.

Selon l'âge de la victime, une brûlure peut être lourde de conséquences : chez le tout petit enfant, chez les personnes âgées, celles qui souffrent d'une pathologie adjacente, une brûlure doit être prise en charge par le corps médical.

. Connaître l'agent causal

En dehors de la chaleur, un agent caustique est dangereux dans la mesure où tant qu'il est présent, il agrandit la surface de la brûlure et aggrave alors la lésion.
L'électrocution est une urgence vitale : en dehors de l'arrêt cardiaque possible, les lésions internes sont plus importantes que ne le laissent supposer la taille des brûlures cutanées. Il est important que ces victimes soient prises en charge par une équipe spécialisée.
Connaître l'agent causal

En dehors de la chaleur, un agent caustique est dangereux dans la mesure où tant qu'il est présent, il agrandit la surface de la brûlure et aggrave alors la lésion.
L'électrocution est une urgence vitale : en dehors de l'arrêt cardiaque possible, les lésions internes sont plus importantes que ne le laissent supposer la taille des brûlures cutanées. Il est important que ces victimes soient prises en charge par une équipe spécialisée.
L'évolution des brûlures

Une brûlure grave doit être prise en charge dans un service spécialisé. Il existe des services des « grands brûlés » dans quelques grandes villes.
Une brûlure grave peut entraîner la mort rapidement à cause de lésions irréversibles d'organes vitaux.
Les brûlures étendues provoquent une déshydratation quelquefois majeure avec chute de tension voire arrêt cardiaque, parce que la peau lésée ne peut plus garder l'eau de l'organisme. Elles sont aussi souvent le siège d'une infection parfois difficile à guérir, la peau ne remplissant plus son rôle de barrière vis-à-vis des microbes extérieurs.

A plus long terme, les cicatrices des brûlures sont parfois responsables de troubles fonctionnels : troubles de la vue voire cécité, difficultés d'utilisation d'une main brûlée avec la perte de la mobilité des doigts, troubles digestifs si la brûlure est due à un caustique ingéré, troubles respiratoires si la lésion a touché l'appareil respiratoire, ..... Par ailleurs, les cicatrices sont souvent inesthétiques, elles forment quelquefois des cicatrices rétractiles en particulier au niveau du cou et de la poitrine qu'on appelle esthétique réparatrice..

A retenir

Les brûlures sont une urgence médicale quand elles sont graves. Elles peuvent être prises en charge dans les services des « grands brûlés ».

Les petites brûlures peu étendues, peu profondes, situées sur les membres, l'abdomen ou le dos sont en général bénignes. Il faut faire couler de l'eau fraîche pour diminuer la douleur, puis emballer la lésion dans un linge propre. Au moindre doute, il faut aller voir un médecin. En attendant, il ne faut rien mettre sur la plaie, ni beurre, ni plante, ni pommade ou onguent.

Les brûlures étendues, supérieures à la surface de la paume d'une main ou/et profondes, c'est-à-dire du 2ème ou 3ème degré ou/et situées sur le visage, le cou, le thorax, les mains, les organes génitaux et/ou chez le tout petit ou une personne âgée sont considérées comme des brûlures graves. Elles doivent être prises en charge rapidement par le corps médical : il faut appeler le 14attendant les premiers secours il faut rassurer la victime, se conformer aux conseils obtenus par téléphone.
Si la brûlure est due à l'ingestion d'un caustique, il ne faut pas faire vomir la victime.
Si les voies respiratoires sont touchées, il faut mettre la victime en position demi-assise.

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