SEMIOLOGIE NEUROLOGIQUE

1- Douleur :
Terme générique recouvrant l'expression de différents états de mal organique ou psychique se traduisant par une sensation pénible d'intensité variable.
La douleur est l'une des premières causes de consultation auprès du médecin. On distingue deux grandes catégories de douleurs : la douleur physique et la douleur psychique. La douleur physique est en relation directe avec une lésion somatique telle que le traumatisme d'un membre ou le dysfonctionnement d'un organe. Il existe toutefois des composantes psychologiques, voire affectives ou émotionnelles, de la douleur. La douleur psychique est en revanche une souffrance qui prend place dans un contexte très personnel, comme c'est le cas dans les dépressions graves, encore appelées « douleur morale ». N’est traitée dans cet article que la douleur physique.

Mécanisme : La douleur est la conséquence de la stimulation d'un ou plusieurs récepteurs sensoriels spécifiques, de la famille des nocicepteurs. Le message douloureux, provoqué par exemple par une blessure, est transmis aux nocicepteurs de la moelle épinière par l'intermédiaire de fibres nerveuses de deux types : les fibres A-delta transmettent rapidement la sensation douloureuse, tandis que les fibres C-delta relaient les impulsions plus lentement, et déterminent ainsi une douleur persistante
Conséquences physiologiques : La douleur provoque des modifications physiologiques telles que des troubles de la fonction respiratoire, une sudation et une variation du rythme cardiaque. Ces manifestations s'accompagnent d'attitudes caractéristiques comme la recherche de positions dites « antalgiques » visant à minimiser la perception des sensations douloureuses. La douleur aiguë peut diminuer les facultés de discrimination et de raisonnement d'un patient et peut limiter le comportement de ce dernier au seul contexte du phénomène douloureux. La douleur aiguë peut ainsi conduire à des réactions spectaculaires.
Une douleur chronique peut se présenter sans le moindre trouble organique décelable. Les modifications de comportement sont beaucoup moins rapides, mais les douleurs chroniques peuvent entraîner un état dépressif.

2- Névralgies
Douleur provoquée par une irritation ou par une lésion d'un nerf sensitif.
Une névralgie est localisée sur le trajet d'un nerf ou à l'une des racines par lesquelles celui-ci se rattache au système nerveux central, ou encore dans le territoire qui est sous sa dépendance. La douleur évolue en général par crises assez intenses, mais un fond douloureux peut persister entre les crises.
On classe les névralgies selon leur localisation.
— La névralgie faciale engendre une douleur suraiguë dans la zone contrôlée par le nerf trijumeau. Elle touche essentiellement la joue, les paupières supérieures et, le plus souvent, le maxillaire supérieur. Elle se produit d'un seul côté et est souvent provoquée par la stimulation d'une zone cutanée particulière de la face.
— La névralgie intercostale siège entre les côtes mais suit le trajet d'innervation cutanée qui croise obliquement les côtes.
— Les névralgies par irritation des nerfs des membres descendent le long d'une bande étroite jusqu'à l'extrémité du membre : névralgie cervico-brachiale au membre supérieur, névralgie crurale et sciatique au membre inférieur.
 TRAITEMENT
Il dépend de chaque cas mais comprend souvent une immobilisation temporaire (repos au lit, port d'un corset ou d'un collier cervical), la prise d'analgésiques, d'anti-inflammatoires (par voie injectable ou orale, ou en infiltrations), ou encore des séances de kinésithérapie.

3- Polynévrites
Atteinte du système nerveux périphérique caractérisée par des troubles sensitifs et moteurs survenant symétriquement des deux côtés du corps et prédominant à l'extrémité des membres.
L'atteinte des nerfs concerne soit le corps cellulaire, partie principale du neurone (neuronopathie), soit l'axone, prolongement du précédent (neuropathie axonale), ou encore la myéline qui entoure l'axone (neuropathie démyélinisante).
 CAUSES
Elles sont diverses : intoxication (alcoolisme), anomalie génétique, carence alimentaire, infection, inflammation, syndrome paranéoplasique (sécrétion par une tumeur cancéreuse d'une substance qui diffuse dans l'organisme et attaque le système nerveux), trouble métabolique (diabète sucré).
 SYMPTÔMES ET SIGNES
Lors d'une polynévrite, les atteintes sont simultanées pour tous les nerfs concernés, les troubles étant dans la plupart des cas à la fois sensitifs et moteurs. L'évolution peut être aiguë ou chronique.
— Les troubles sensitifs sont des paresthésies (sensations désagréables, telles que des fourmillements ou des picotements, ressenties dans la peau), une altération de la sensibilité à la température et à la douleur et une altération des sensations proprioceptives (relatives aux articulations et aux muscles). La topographie de ces anomalies est dite « en chaussettes » et « en gants ».
— Les troubles moteurs sont des paralysies débutant généralement aux membres inférieurs et concernant les muscles releveurs du pied, ce qui entraîne une claudication caractéristique appelée steppage (anglicisme évoquant le trot d'un cheval) : pour marcher, le malade soulève très haut le genou puis lève la jambe en avant pour éviter que la pointe du pied n'accroche le sol.
Les muscles sont hypotoniques et s'atrophient rapidement, les réflexes sont faibles.
 DIAGNOSTIC ET TRAITEMENT
Le diagnostic repose sur l'électromyographie (enregistrement de l'activité électrique du muscle), complétée au besoin par une biopsie neuromusculaire.
Il n'y a pas de traitement spécifique. L'affection peut régresser spontanément. Dans d'autres cas, elle régresse ou disparaît avec le traitement de la cause.